Książka opisuje problemy grup narodowych lub etnicznych, które dążą do zachowania swojej tożsamości mimo braku własnego państwa. Gromadzi artykuły badaczy zainteresowanych różnymi aspektami ich historii i współczesnego funkcjonowania. Przedstawia sytuację tych grup w warunkach dominacji innej etnicznie lub narodowo większości oraz sposoby, jakie stosują dla zachowania własnej odrębności i kultury. Rozprawy pomieszczone w książce dotyczą społeczności Arumunów żyjących na Bałkanach, Rusinów, Kaszubów, Ślązaków, odłamu Berberów z Maroka, Ujgurów w Chinach, Kwenów w Norwegii oraz Lapończyków.