Apogeum potęgi cesarstwa rzymskiego. Pliniusz Młodszy jest bliski śmierci. W Bitynii, gdzie przebywa jako namiestnik prowincji, rozpamiętuje przeszłość. Pliniusz, rzymski pisarz i adwokat, świadek wybuchu Wezuwiusza i uczeń greckich filozofów, większą część życia spędził w służbie Imperium. Za czasów terroru Domicjana wszedł w życie publiczne i piął się po szczeblach cursus honorum; równocześnie, ryzykując życiem, występował w obronie opozycjonistów. Do najwyższych stanowisk doszedł za panowania cesarza Trajana, z którym pozostawał w zażyłej przyjaźni i korespondował aż do śmierci. Kim był? Tchórzem i koniunkturalistą czy bohaterem swoich czasów? Filantropem czy narcyzem? Artystą czy rzemieślnikiem słowa? Wreszcie: człowiekiem wyjątkowym czy rzymskim everymanem?