Stosunki międzynarodowe nazywane będą międzynarodowymi tak długo, dopóki państwa i zachodzące pomiędzy nimi relacje pozostawać będą głównymi czynnikami je determinującymi. Mimo formalnej równości, wpływ poszczególnych państw na globalny system międzynarodowy jest zróżnicowany. Aktorami sceny międzynarodowej, których siła oddziaływania jest zdecydowanie największa, są mocarstwa. To aktywność i działania mocarstw wyznaczają ramy instytucjonalne i polityczno-gospodarcze globalnego systemu. Realizując swoje interesy i cele, wpływają one na zmienność życia międzynarodowego, a tym samym kształtują własne środowisko międzynarodowe. W rzeczywistości międzynarodowej po zakończeniu zimnej wojny intensyfikacja takich zjawisk, jak postępująca internacjonalizacja poszczególnych dziedzin życia społecznego, wzrost współzależności międzynarodowych, instytucjonalizacja oraz globalizacja, zdaniem wielu badaczy i analityków miała doprowadzić do większej egalitaryzacji oraz demokratyzacji współczesnych stosunków międzynarodowych. Obserwacja rozwoju wydarzeń wiedzie jednak do wniosku, że wielkie mocarstwa ciągle pozostają głównymi filarami światowego systemu międzynarodowego, a relacje między nimi należą do głównych interakcji systemowych. fragment wstępu