Książka jest udaną próbą syntetycznego ujęcia kwestii tożsamości Rosji, określenia miejsca jej kultury i cywilizacji w Europie przełomu XVIII i XIX wieku oraz percepcji tego kraju w oczach Zachodu. Autor omawia spór o "imperium carów", jaki toczył się na Zachodzie w przełomowych dla Europy latach 1761-1839. Podejmuje udaną próbę rekonstrukcji obrazu Rosji w oczach Europejczyków, a zwłaszcza Francuzów. Autorami opinii, które kształtowały ten obraz, byli podróżnicy, politycy, uczeni, dyplomaci, filozofowie, pisarze i artyści. Z relacji z podróży, raportów, korespondencji, dzieł literackich i plastycznych odwiedzających Rosję przedstawicieli elit intelektualnych zachodniej Europy wyłania się unikatowa i fascynująca panorama "imperium carów" przełomu XVIII i XIX wieku.