Henry Barthes (laureat Oscara Adrien Brody) zostaje skierowany na zastępstwo do niecieszącej się dobrą renomą szkoły średniej. Nauczyciel nie zamierza się angażować, jednak jego niekonwencjonalne metody sprawiają, że szybko staje się ulubionym pedagogiem uczniów. W tym nagradzanym i docenionym przez krytyków filmie grają również laureatka Oscara Marcia Gay Harden oraz nominowany do tej nagrody James Caan.