Akcja trzech opowiadań toczy się w tym samym miejscu, na Manhattanie, lecz w różnych epokach. W maszynie opisuje zderzenie człowieka z przytłaczającą rzeczywistością industrializacji. W Dziecięcej krucjacie powrześniowy Nowy Jork zmaga się z falą zamachów terrorystycznych. Nietypowa piękność roztacza antyutopijną wizję podróży międzyplanetarnych i kontaktów Ziemian z mieszkańcami innych planet. Wszystko to przesycone jest poezją Walta Whitmana, amerykańskiego wieszcza i wizjonera, którego wiersze wywarły ogromny wpływ na życie bohaterów każdej z tych historii. Wyjątkowe czasy to poruszająca refleksja nad losami Ameryki, rozwojem ludzkości i kryzysem społeczeństwa.