Wykład rozpoczyna prezentacja podstawowych pojęć (kultura, cywilizacja, historia, Wschód i Zachód, ale także tożsamość, struktura i transformacje systemów społecznych) oraz przedstawienie konstrukcji chronologicznej. Wschód pojawia się najpierw jako konwencja wytworzona w Świecie Śródziemnomorskim. Dopiero rozwój cywilizacji europejskiej pozwoli postawić pytanie o istnienie Azji jako całości historycznej, a nie tylko konwencji geograficznej, oraz zastanowić się nad możliwą jej relacją z pojęciem Wschodu.