Książka podsumowuje pięćdziesięcioletnią filologiczną pracę detektywistyczną autora, ukazuje sens tego rodzaju badań poszerzających tradycyjne widzenie XIX wieku, świadczy o bogactwie i różnorodności piśmiennictwa epoki. Studia powstawały na bieżąco w miarę odnajdywania materiałów i były ogłaszane na łamach pism naukowych, natomiast całkowicie zapomniane, a znaczące dla pełniejszego widzenia i rozumienia epoki, sylwetki zostały opracowane specjalnie dla niniejszej publikacji.