Aby zrozumieć role, jaką Watykan odgrywa dziś na światowej arenie politycznej, należy poznać drogę przebytą przez papiestwo od momentu likwidacji Państwa Kościelnego w 1870 roku po czasy najnowsze. Drogę, której owocem jest odzyskanie przez Stolicę Piotrową dawnej mocy oddziaływania na wszystkich uczestnikach międzynarodowej gry politycznej.