"Substancja rasowa" to podwójny debiut. Pierwsza książka 74-letniego autora mieszkającego w Amsterdamie i początek działalności wydawniczej Veny, która zapowiada publikacje "ambitne, o wysokich walorach intelektualnych". Rzecz dzieje się w latach 1940-1955 na terenie Polski, Niemiec, Francji i Rosji, przejętych przez III Rzeszę, która wygrywa wojnę. Bo w powieści Kalitowskiego historia toczy się inaczej. Stalin ginie, Niemcy - po likwidacji Żydów - zabierają się za usuwanie z Polski Polaków, kopiec Kościuszki przestaje istnieć, a nazizm - z apoteozą rasy aryjskiej jako doskonałej - staje się najważniejszą doktryną ideologiczną zwycięskiego mocarstwa. 11-letni Karol Zawistowski jest jednym z tych Polaków, którzy ze względu na inteligencję i aryjski wygląd (potwierdzony badaniami doktora Mengele!) mają zostać wchłonięci przez niemiecką kulturę. Zostaje oddany na wychowanie arystokratycznej rodzinie von Eulenburgów, która kształtuje w nim poczucie wyższości. Karol, już jako Karl, ukrywa swe pochodzenie, posuwając się nawet do ataku na rodaków z okolic rodzinnego Krakowa. Zostaje wysłany do renomowanej szkoły w Heidelbergu, a następnie robi karierę jako oficer odnoszący sukcesy na polu bitwy. Widzi siebie jako rycerza związanego więzami duchowego pokrewieństwa z wojownikami z czasów Cesarstwa Niemieckiego. Idealistycznie wierzy, że razem z innymi stojącymi rasowo wyżej zbuduje harmonijny świat. Dlatego interesuje go problem "substancji rasowej", rozumianej jako zagadnienie filozoficzne, ale także - a może przede wszystkim - składnik krwi, pozwalający klasyfikować ludzi. Mimo iż dopuszczony do wielu tajników systemu nie ma pojęcia o skali i sposobie dokonywania ludobójstwa. Dramatyczna prawda załamuje jego światopogląd.