Rzecz dzieje się w latach 1972–1981, czyli w „epoce gierkowskiej”. Głównym bohaterem powieści jest miasto Rotyń – prowincjonalna, choć o randze wojewódzkiej miejscowość, jakich w Polsce jest wiele, i każdy czytelnik może w sylwetkach mieszkańców tego miasta odnaleźć odbicie własnych losów. Stąd uniwersalność tej książki. Bohaterowie opowieści – ludzie z różnych środowisk, przeżywając zwyczajną codzienność tamtych czasów, kierując się własnym sumieniem i poglądami podejmują wybory, które prowadzą ich niezauważalnie, ale konsekwentnie do wielkiego historycznego przełomu – powstania „Solidarności” i obalenia komunizmu. Dla jednych jest to zwycięstwo, dla innych klęska.