Nazwa socjologia pochodzi od łacińskiego słowa societas - społeczeństwo oraz greckiego logos - nauka. Termin ten (w oryginale la sociologie), wprowadzony do języka naukowego przez francuskiego filozofa Augusta Comte'a (1798-1857), był początkowo krytykowany za ową dwujęzyczność, ale z biegiem czasu został przyjęty i jest powszechnie stosowany dla oznaczenia omawianej dyscypliny naukowej. Dosłownie oznacza on naukę o społeczeństwie.