Choroby roślin są przyczyną znacznych strat w rolnictwie. Bardzo dobrym historycznym przykładem jest klęska nieurodzaju w Irlandii w XIX wieku, której powodem było kilkuletnie drastyczne zmniejszenie plonów ziemniaka w wyniku szerzącej się zarazy ziemniaczanej, spowodowanej przez Phytophtora infestans. W następstwie strat w uprawie tej rośliny zmarło koło miliona osób, a ogromna liczba Irlandczyków wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Obecnie w celu eliminacji takich zdarzeń szeroko stosuje się chemiczne środki ochrony roślin. Zastosowane tych środków poprawia produktywność upraw, jednak prowadzi do niekorzystnych zmian w środowisku, co w konsekwencji może powodować niepożądane reakcje w organizmie człowieka.