W niniejszym szkicu Peter Burke dystansuje się od tradycyjnego ujęcia renesansu, postrzeganego jako zasadniczo włoskie zjawisko, które cechuje nowoczesna samoświadomość i które daje się z łatwością oddzielić od wieków średnich. Autor podkreśla ciągłość niektórych tradycji średniowiecznych, które przetrwały do późniejszych czasów, a także uwypukla proces twórczego dostosowania antycznych form i wartości do ich nowego kulturowego i społecznego kontekstu Italii i innych krajów Europy. Studium opisuje przebieg rozwoju renesansu aż do XVII wieku i ukazuje powolny rozpad tego niegdyś spójnego prądu. Książka, opatrzona biało-czarnymi ilustracjami, uwzględnia aktualny stan wiedzy i stanowi pasjonujące wprowadzenie w tematykę odrodzenia.