Woda stanowi dobro ogólnospołeczne, a zaopatrzenie ludności i gospodarki w wodę dobrej jakości jest usługą świadczoną na rzecz publicznego interesu powszechnego. Woda zasługuje więc na szczególną ochronę prawną i pozaprawną. Ustawa - Prawo wodne została uchwalona 18 lipca 2001 r. Była ona już wielokrotnie nowelizowana, stosownie do potrzeb związanych z rozwojem naszego kraju, nakazujących bardziej skuteczne, racjonalniejsze gospodarowanie wodami. Zmiany ustawy były również spowodowane koniecznością wprowadzenia do jej treści zaleceń zawartych w dyrektywach organów Unii Europejskiej w celu zapewnienia na obszarach krajów członkowskich zintegrowanych działań organizacyjnych, zapewniających tworzenie zasobów wodnych i ich ochronę, a także potrzebą zharmonizowania prawa wodnego z innymi gałęziami prawa. Komentarz został oparty na jednolitym tekście ustawy, z uwzględnieniem zmian nowelizacyjnych. Jego treść zawiera wyjaśnienia poszczególnych przepisów ustawy. Komentarz jest dziełem Jana Szachułowicza, profesora prawa Uniwersytetu Warszawskiego i sędziego Sądu Najwyższego w stanie spoczynku.