Celem podręcznika, przeznaczonego przede wszystkim - choć nie wyłącznie - dla studentów ekonomii, jest przedstawienie ważniejszych problemów dotyczących rozwoju światowej gospodarki od czasów nowożytnych. Omówienie prawidłowości w kształtowaniu się gospodarki w różnych państwach w tym okresie (a zatem z pominięciem starożytności i w zasadzie średniowiecza) powinno posłużyć do ukazania zarówno podobieństw, jak i odmienności występujących w ostatnich kilku stuleciach między tymi krajami i pośrednio między nimi a Polską. Ze względu na nader rozległy zakres materiału z powszechnej historii gospodarczej ograniczyliśmy się do zaprezentowania tylko kilkunastu wybranych zagadnień, które - jak sądzimy - stanowią podstawę głównych tendencji w rozwoju zjawisk i procesów gospodarczych od XV w. do końca niedawno minionego XX stulecia. Zagadnienia zawarte w podręczniku obejmują trzy zasadnicze pola badawcze: kulturę materialną, w ogóle gospodarkę i stanowiący jej rodzaj kapitalizm. Uwzględniając istnienie i wzajemne powiązanie tych płaszczyzn, skoncentrowaliśmy się właśnie na kwestii genezy i kształtowania się gospodarki kapitalistycznej oraz jej przejawów w okresie nowożytnym i współczesnym w kilku państwach europejskich (zwłaszcza w Anglii-Wielkiej Brytanii, Francji i Niemczech) oraz w USA. Co się tyczy dziejów gospodarki po II wojnie światowej, to nie ograniczyliśmy się tylko do omówienia rozwoju kapitalizmu, ale przedstawiliśmy także proces kształtowania się gospodarki w państwach socjalistycznych oraz krajach tzw. Trzeciego Świata. Zwróciliśmy również uwagę na procesy integracyjne i zjawisko globalizacji. Za celowe uznaliśmy uwzględnienie w podręczniku niektórych zagadnień społeczno-politycznych i prawnych (wybranych poglądów ekonomicznych, społecznych i demograficznych konsekwencji industrializacji, ustawodawstwa socjalnego i in.). Na końcu podręcznika został zamieszczony obszerny wykaz literatury przedmiotu, który przygotowaliśmy w celu zachęcenia studentów do pogłębienia swej wiedzy z powszechnej historii gospodarczej.