Różnorodność świata społecznego, wielość kryteriów wyłaniania się grup i kategorii społecznych czyni stale aktualnym problem zasad ich postrzegania i oceniania, a także dokonywania predykcji na temat zachowań wobec ich członków. Tematem, który w psychologii społecznej ma długą tradycję i podejmowany jest na poziomie analiz teoretycznych oraz badań od niemal stu lat są stereotypy społeczne, opisywane często w powiązaniu z uprzedzeniami i dyskryminacją. Ta triada deskryptywno-ewaluatywno-behawioralna stanowi jednak nie tylko czysto poznawcze wyzwanie dla badaczy, zainteresowanych zarówno charakterystyką tych zjawisk i ich związków, jak też bardziej ogólnym problemem zależności między procesami poznawczymi, motywacyjnymi, emocjonalnymi i zachowanem człowieka. Badanie stereotypów, uprzedzeń i dyskryminacji ma bardzo istotny wymiar praktyczny. Rozumienie tych zjawisk oznacza bowiem możliwość opracowania różnorodnych strategii ograniczania ich obecności i negatywnych skutków w życiu społecznym, włączając w to upowszechnianie wiedzy na ich temat.