Książka stanowi bogate źródło wiedzy na temat historii mistyki chrześcijańskiej. Bernard McGinn opisuje historyczne korzenie zachodniej tradycji mistycznej: judaizmu, greckiej filozofii religijnej oraz wczesnego chrześcijaństwa. Autor analizuje także zagadnienia gnostycyzmu, odrzuconego przez ortodoksyjną tradycję, oraz monastycyzmu, który w późniejszych wiekach wpłynął na rozwój mistycyzmu. Książkę uzupełnia apendyks zawierający przegląd współczesnych badań nad mistyką.