Celem nauki jest opisywanie, tłumaczenie i przewidywanie zachowania otaczającego nas świata. Rzeczywistość jest jednak zbyt skomplikowana, aby można ją było przedstawić bez zastosowania iproszczeń i przybliżeń. Dlatego, gdy opisujemy wybrane zjawisko, bierzemy pod uwagę jedynie te elementy rzeczywistości, o których sądzimy. Poznawszy zachowanie bardzo prostych obiektów, mamy nadzieję, że odkryjemy reguły rządzące zachowaniem obiektów bardziej złożonych.