Opowieść o wędrownym wojowniku (Nakadai), mistrzu walki mieczem, który żyje w świecie wszechobecnej przemocy. Próbuje on odnaleźć swoją drogę w niespokojnych ostatnich dniach szogunatu, nawet jeśli oznacza to zabijanie bez wahania i litości. To ścieżka prowadząca ku przetrwaniu lub szaleństwu... Miecz zagłady, w reżyserii Kihachiego Okamoto, uważany jest za jeden z najbrutalniej szych samurajskich filmów w historii. To arcydzieło japońskiego kina, które zainspirowało i wpłynęło na kształt klasycznych filmów Sama Peckingpaha i Sergio Leone.