Autor, profesor muzyki Uniwersytetu Waszyngtona w St. Louis, odnalazł w 1986 r. w jednym z florenckich muzeów intrygujący manuskrypt należący do XVI-wiecznej zakonnicy. Osobliwy dobór zawartych w nim pieśni sugerował, że zarówno życie muzyczne i intelektualne, jak i codzienny byt oraz cała złożona kultura żeńskich domów zakonnych tamtych czasów wcale nie były takie proste i jednoznaczne. Zaintrygowany podążył tym tropem, z czasem odsłaniając spod zakurzonych tomów starych akt pełne życia postaci i barwne wydarzenia rozgrywające się za murami klasztorów oraz wokół nich. Autor przedstawia zatem autentyczne wydarzenia, jakie w atmosferze skandalu wstrząsnęły ówczesnymi włoskimi miastami lub też wręcz przeciwnie - zostały ukryte w kościelnych archiwach.