Dlaczego nasz świat wygląda tak, a nie inaczej? – takie pytanie postawił sobie zmarły kilka lat temu wybitny historyk amerykański Martin Malia. Doszedł do wniosku, że wszystkiemu „winne” są momenty zwrotne w dziejach. Nazwał je lokomotywami historii, wyznaczył najważniejsze i dokonał ich analizy, również zajmując się ich znaczeniem dla czasów współczesnych. Z kart książki poznamy zatem nie przebieg wojen husyckich w Czechach XV wieku lub wojen religijnych w Niemczech w XVI wieku, ale dowiemy się, dlaczego są one ważne dla świata, w którym żyjemy. Podobnie, w jaki sposób wpłynęły na nasze dzisiejsze życie rewolucyjne przemiany w Anglii XVI wieku. Rewolucja francuska natomiast według M. Malii była „początkiem końca” epoki rewolucji, którą ostatecznie zamknęła wielka rewolucja październikowa.