Epicka opowieść o losach karnego batalionu piechoty Armii Radzieckiej podczas II wojny światowej. Karne bataliony wysyłano na najtrudniejsze odcinki niemieckiej obrony. Śmierć otaczała ich ze wszystkich stron. Z przodu raziły w nich karabiny maszynowe wroga... a z tyłu jednostek NKWD. Film opowiada o tragicznych losach żołnierzy karnego batalionu, którzy za cenę życia odnosili zwycięstwa na najtrudniejszych odcinkach frontów Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Zrealizowana z wielkim rozmachem produkcja spotkała się z uznaniem krytyków i widzów w wielu krajach świata.