Maj 305 roku, wschodnie pogranicze imperium rzymskiego. Ustępujący cesarz Dioklecjan zdążył jeszcze wysłać swojego historyka i śledczego w jednej osobie z misją w głąb Armenii Większej. Eliusz Spartianus ma dotrzeć do satrapy Tera Wiszapa, o którego szaleństwie i perwersyjnych praktykach krążą niesamowite opowieści, i sprawdzić, kim on tak naprawdę jest. Wiele wskazuje bowiem na to, że dziewięć lat wcześniej znamienity dowódca rzymskiego legionu Paulus Kurcjusz upozorował własną śmierć i urządził się wygodnie na tych trudno dostępnych ziemiach. Przewodnik zgadza się odbyć z Eliuszem tylko część drogi – do wyznaczającej niejako granicę rzymskiej cywilizacji przełęczy zwanej Kamiennymi Dziewicami. Ostatnia odsłona zagadki tajemniczego władyki, przypominającego Kurtza z Jądra ciemności Conrada, przyniesie zaskakujące rozwiązanie… Ben Pastor, urodzona we Włoszech, od wielu lat mieszka w Stanach Zjednoczonych, wykładając nauki społeczne w Vermont College.