Bohater powieści, Wawrzek, uwielbia rzeźbić w drewnie. W rodzinnej wsi, Porębie, chłopiec nie znajduje zrozumienia dla swego talentu, ani nie ma szansy go rozwinąć. Wyrusza więc do Krakowa, by uczyć się od najlepszych. Nie łatwo jest ośmioletniemu chłopcu, który nigdy nie opuszczał rodzinnych stron, dostać się do wielkiego miasta, ani sobie w nim poradzić. Spotyka złych i dobrych ludzi, musi stawić czoła niebezpieczeństwom, nauczyć się żyć w mieście. Trafia wreszcie do pracowni mistrza, gdzie pomaga przy tworzeniu wspaniałego ołtarza...