Isaacson stworzył portret wszechstronnego myśliciela, nonkonformisty, utalentowanego skrzypka i gorącego orędownika pokoju, aktywnie sprzeciwiającego się wykorzystywaniu osiągnięć nauki do celów militarnych. Przedstawił też szerokie tło historyczne i obyczajowe, od panoramy dwóch wojen światowych po wojny podjazdowe w środowiskach akademickich. Historię życia wielkiego fizyka czyta się jak powieść awanturniczą, a jego dokonania przedstawione są w sposób niezwykle przejrzysty.