William O. McCagg jr. (1931-1993) był amerykańskim historykiem specjalizującym się w dziejach Żydów oraz Europy Środkowo-Wschodniej u schyłku ery nowożytnej i w XIX wieku. Autor takich książek, jak: Jewish Nobles and Geniuses in Modern Hungary, 1972; Stalin Embattled, 1979. W prezentowanej książce autor opisuje polityczne, społeczne i ekonomiczne uwarunkowania życia społeczności żydowskiej w monarchii habsburskiej. Osią główną książki są przede wszystkim trzy zagadnienia: 1. Modernizacja społeczności żydowskiej, czyli jej transformacja z tradycyjnej, żyjącej osobno mniejszości w świecką burżuazję. 2. Konflikt pomiędzy "samoodrzuceniem", które było skutkiem modernizacji, a zachowaniem identyfikacji wspólnotowej. 3. Panhabsburskie więzi łączące Żydów z różnych krajów monarchii.