Do amerykańskiej stacji badawczej znajdującej się na Antarktyce przybiega pies, a tuż za nim przylatuje śmigłowiec z norweskiej stacji. Jego pasażerowie próbują zabić zwierzę, ale dochodzi do strzelaniny z Amerykanami i "napastnicy" giną. Pilot MacReady i doktor Copper wylatują, żeby sprawdzić co zaszło w norweskiej bazie. Po dotarciu na miejsce zastaje ich makabryczny widok. Cała baza jest spalona. Kolejnym odkryciem jest duży blok lodowy, z którego coś wyjęto. Naukowcy wracają do swojej bazy. Nie zdają sobie sprawy, jakiemu koszmarowi będą musieli stawić czoło...