Pierwszy krąg piekła Chłopięce lata otwierają autobiograficzny cykl powieści Coetzee'go. To książka wyjątkowa, pierwsza, w której autor opisuje własne dzieciństwo i dojrzewanie w Południowej Afryce epoki apartheidu. Chłopak dorasta w normalnej rodzinie, o jasno podzielonych rolach i wyrazistych poglądach. Pod gładką fasadą pozorów kryją się jednak nienawiść i obłuda, wypaczające charakter kilkuletniego Johna. Deformują jego percepcję świata, niszczą relacje w rodzinie. Coetzee, znany z powściągliwości mistrz chłodnego dystansu ukazał nierzadko przerażające okoliczności, które ukształtowały styl jego pisarstwa. Niezwykle mocny, odzierający ze złudzeń obraz dojrzewania i tego, jak Południowa Afryka łączy pierwotną niewinność i niewyobrażalne zło. „Kirkus Review” Szczerość, z jaką Coetzee analizuje swoje myśli i życie, pozwala zrozumieć fundamenty, które stworzyły styl jego pisarstwa. „Library Journal” W szkole chłopak pisał najlepsze eseje o nudnych rzeczach – jakimś sporcie czy wakacjach. Chciał pisać, ale o czymś zupełnie innym. To nie jego tematy. „O czym pisałby najchętniej?” – „O czymś znacznie bardziej mrocznym” – odpowiada Coetzee. „New York Times”