CIA nie może już pełnić swego podstawowego zadania w globalnej wojnie z terropryzmem - dostarczania aktualnych i istotnych danych - wiec zleca je prywatnym firmom. "Akcja bezpośrednia" oparta jest na autentycznych wydarzeniach, opisuje prawdziwe kryzysy i działania CIA, przedstawiając czytelnikowi nową, tajną wojnę, prowadzoną każdego dnia na całym świecie przez anonimowych żołnierzy cienia. Jeden z nich, były oficer CIA Tom Stafford, przemieszcza się między Waszyngtonem i Paryżem a Bliskim Wschodem. Musi namierzyć, zdemaskować, a następnie zneutralizować groźnego terrorystę z al-Kaidy, zanim ten przeprowadzi równoczesne zamachy na USA i państwa zachodnie. Dodatkowo, z tajemniczych powodów ludzie z kierownictwa CIA chcą porażki Stafforda...